Василий Александрович Архипов был офицером советского военно-морского флота. 27 октября, 1962, во время Карибского кризиса, группа из 11 эсминцев ВМФ США, возглавляемая авианосцем «Рэндольф» (USS Randolph (англ.)) окружила около Кубы советскую подводную лодку Б-59 с ядерным оружием на борту и сбросилa серию глубинных бомб. Утверждают, что капитан подводной лодки, Валентин Григорьевич Савицкий, считая, что война, возможно, уже началась, приготовился запустить ответную атомную торпеду.
Три офицера на борту подводной лодки, — Савицкий, заместитель капитана по политической части Иван Семёнович Масленников и старший помощник капитан 2-го ранга Василий Александрович Архипов, — имели полномочия запустить ядерную торпеду, если они единогласно примут решение сделать это. Между тремя разгорелся спор, в ходе которого только Архипов был против запуска. В конце концов он убедил Савицкого дать команду на всплытие и дожидаться приказов из Москвы. Таким образом, ядерная война, которая, скорее всего, последовала бы за запуском, была предотвращена.
В ходе конференции в Гаване 13 октября 2002 г., посвящённой 40-летней годовщине Карибского кризиса, Роберт Макнамара признал, что ядерная война была значительно вероятнее, чем считалось ранее, фактически признав тем самым, что Архипов, а не Роберт Кеннеди был «человеком, который спас мир».
